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    糖稀中检出了一种罕见的、产自岭南的“催金草”萃取成分，此物能极大促进某些金属在常温下的挥发速度。

    全城搜捕之下，找到了那名失踪糖人摊贩曾短暂落脚的一处城郊破庙。

    庙中发现了一套制糖工具，一小罐掺有“催金草”汁液的糖稀，以及几枚磨损严重、但边缘依稀可辨特殊记认的铜钱。

    李逍遥辨认出，那铜钱上的记认，是太湖沿岸某个小渔港码头私铸钱币的标记。

    所有线索，再次指向太湖。

    而上官拨弦关于“流金水”或类似毒物的推测，也经由陆登科查阅古籍和反复实验，得到了初步印证。

    那银色金属残留，很可能是一种以水银为主，混合了其他金属（可能是锡、铅）以及特殊催化物质形成的液态合金，在糖人体内保持稳定，一旦暴露于空气，便迅速气化成剧毒汞蒸气，并因催化剂作用，毒性倍增，侵入极快。

    此毒，被陆登科暂时命名为——“流金铄骨”。

    名字取自中毒者骨骼如被熔金灼烧般的可怕痛苦。

    消息传到船上，众人心头更沉。

    “流金铄骨……”上官拨弦默念这个名字，眼中寒光闪烁，“能炼制出这种毒物，需要精深的冶金术和毒理知识。绝非寻常江湖术士能为。”

    “太湖周边，有这等本事的……”虞曦思索着，“除了隐秘的归墟遗民工坊，江南一些传承古老的锻造世家，或许也有能力。但愿意做这种伤天害理之事的，不多。”

    “重金之下，必有勇夫。”李阡陌淡淡道，“或者，根本就是他们自己培养的毒师。”

    萧止焰站在舱窗边，望着两岸飞速倒退的景色。

    “他们的目的是什么？仅仅为了制造恐慌，牵制我们在江南的行动？”

    上官拨弦走到他身边，缓缓道：“或许不止。测试新毒在人群密集区的投放效果和恐慌指数，为将来更大规模的行动积累经验。同时，向我们展示他们拥有随时在长安心脏地带发动袭击的能力，让我们投鼠忌器，分散我们的精力和资源。”

    她顿了顿，声音更冷：“而且，选择孩童……不仅因为孩童抵抗力弱，效果显著，更因为孩童是每个家庭的希望。伤害孩童，最能击垮人心，引发最深切的恐惧和愤怒。这是一种心理战。”

    萧止焰回头看她，看到她苍白的脸上那份坚毅与冷静，心中疼惜与骄傲交织。

    他的弦儿，总是能在最短时间内，看透迷雾下的本质。

    “既然如此，”他声音沉稳，带着不容置疑的力量，“我们更要在江南，找到他们的老巢，连根拔起。”

    三日后，客船抵达扬州。

    众人并未在扬州城内停留，而是换乘了李阡陌事先安排好的、更轻便快速的蓬船，由熟悉太湖水域的船工操持，悄无声息地驶入太湖水域。

    太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布。

    初夏的湖风带着水汽和菱荷的清香，本该令人心旷神怡。

    但此刻，船上的每一个人都绷紧了神经。

    根据虞曦对那份被蛀书目清单的交叉比对，以及李逍遥从江湖渠道收集来的零散信息，他们圈定了几个可能与古河道变迁、前朝隐秘工坊遗址相关的区域。

    首要目标，是位于太湖西山岛附近的一片水域。

    古籍记载，前朝曾在此处设立过秘密的“水监”，负责皇家漕运、水利及一些不宜见光的器物研制。

    后来前朝覆灭，水监废弃，具体位置逐渐湮没无闻。

    但有多本方志提到，西山岛东侧水下，时有异常暗流和漩涡，渔民视为禁区。

    而那份被蛀的书目中，恰恰有一本《西山异流考》，详细记录了那片水域的水文异常，并推测其下或有前朝遗留的大型水下建筑结构。
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