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    “国子监藏书阁遭了虫灾？”上官拨弦放下手中的药碗，蹙眉问道。

    “是。”郑海恭敬回道，“据京中传讯，大约半月前开始，藏书阁中发现大量蠹虫，专蛀特定类型的典籍。损失……颇为惨重。七殿下和李逍遥已介入调查，但暂无头绪。”

    “专蛀特定类型？”虞曦闻言抬起头，“什么类型？”

    “主要是水利工程、江南地理志、前朝典制类的孤本善本。”郑海道，“其他经史子集反倒受损轻微。监内博士们都觉得蹊跷，上报了朝廷。”

    上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

    又是江南。

    又是针对性破坏。

    “看来，黑袍尊使的触手，比我们想象的伸得更长。”萧止焰冷声道，“不仅在东海布局，连长安的知识传承也不放过。”

    “他们想抹去或干扰朝廷对江南，特别是对太湖流域的准确认知。”上官拨弦分析道，“为他们在江南的行动，扫清信息障碍。”

    她看向虞曦。“你对古籍和蠹虫了解多少？”

    虞曦思索道：“寻常蠹虫食性杂乱，不会如此精准。除非……是人为培育或引导的特殊品种。”

    “必须立刻回京。”上官拨弦果断道，“东海之行受阻，黑袍人隐匿，鬼雾岛暂时难寻。但国子监的案子，是摆在明面上的线索，或许能顺藤摸瓜，找到他们更多马脚。”

    萧止焰沉吟片刻，看向海图上依旧被浓雾笼罩的鬼雾岛方向。

    黑袍人重伤遁走，幽灵船队覆灭，短时间内，对方在东海的力量应当也受创不轻。

    此时回京处理内患，同时整合更多资源，为下一次东海决战做准备，确实是更稳妥的选择。

    “传令，船队转向，回航。”他下令道。

    “那东海……”郑海迟疑。

    “郑校尉，你带战船继续在此外围海域巡逻监视，若有异动，即刻传讯。”萧止焰道，“记住，以监视为主，非必要不接战，保全实力。”

    “末将领命！”

    破浪号与两艘战船护卫着，掉头向西，驶离这片令人不安的诡海。

    回程路上，气氛依旧紧绷。

    李阡陌的伤势也需调养，他大部分时间待在自己舱房，偶尔出来透气，看向上官拨弦舱房方向的目光，深沉复杂，却不再像之前那样急切靠近。

    那夜门缝中窥见的画面，像一根刺，深深扎在他心里。

    他需要时间消化，更需要重新制定“策略”。

    萧止焰则几乎寸步不离上官拨弦，喂药、擦身、陪她说话解闷，事无巨细，亲力亲为。

    他的温柔呵护下，是更加严密无形的守护圈，将上官拨弦与他之外的整个世界，都隔开了一层。

    上官拨弦能感受到他平静表面下，那份因李阡陌的宣言和自己受伤而激化的、近乎偏执的占有与不安。

    她心中既酸楚又温暖，只能以更全然的依赖和顺从，来抚平他的焦躁。

    两人之间的情意，在经历过生死与醋海风波后，反而沉淀得更加浓稠深刻。

    七日后，船队终于驶入长江口，转漕运河北上。

    又过了五日，长安城巍峨的城墙出现在视野中。

    李晔和李逍遥早已在码头等候。

    见到上官拨弦被萧止焰小心搀扶着下船，脸色虽苍白但精神尚可，两人都松了口气。
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