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    “父皇中毒？！何时的事？严重吗？”

    “陛下已无大碍，但需静养。”

    她观察着他的反应。

    焦急、担忧、惶恐，不似作伪。

    “太医说，毒下在淑妃娘娘留下的香盒内壁上。”

    李诵怔住。

    “香盒……是母妃那个鎏金缠枝莲纹的？”

    “正是。”

    他踉跄后退一步，扶着桌沿才站稳。

    “那香盒……半月前，儿臣确实向父皇讨来看过……”

    “殿下为何要看？”

    “因为……”

    李诵眼眶泛红。

    “因为那日是母妃忌辰，儿臣思念她，便想看看她的旧物。父皇取出香盒，儿臣只打开看了一眼，闻了闻香气，便还回去了。”

    “当时可有旁人？”

    “只有儿臣和父皇，高公公在门外候着。”

    “殿下可曾触碰盒壁？”

    “没有，儿臣只是捧着盒身，并未碰到内壁。”

    上官拨弦与萧止焰对视一眼。

    若太子所言属实，那下毒者只能是在太子看过后，到今日之间的半月内动手。

    而这段时间，能接触到香盒的……

    “高公公。”

    萧止焰沉声道。

    “不可能是他。”

    上官拨弦摇头。

    “高公公侍奉陛下三十年，若要下毒，早有机会，何必等到今日？”

    “那还有谁？”

    她看向李诵。

    “殿下，这半月来，可曾见过香盒被取出？或听陛下提过？”

    李诵努力回想。

    “三日前……父皇说香盒有些旧了，想让人重新鎏金。便叫了将作监的工匠来……”

    将作监。

    上官拨弦眼中寒光一闪。

    “工匠是谁？”

    “儿臣不知，只听父皇提了一句，是曹总管推荐的人。”

    曹总管，内务府总管曹德，皇后的远房表兄。

    又是他。

    “殿下早些歇息，此事臣会查清。”

    她与萧止焰退出东宫。

    夜已深，宫道空旷。

    “曹德这人，我查过，”萧止焰边走边说，“他为人谨慎，不涉党争，但有个毛病——好赌。去年欠了地下钱庄一大笔债，后来不知怎么还清了。”

    “钱庄背后是谁？”

    “河北道的‘通宝钱庄’，东家周福。”

    又是周福。

    玄蛇的财神。

    “看来，曹德是被收买了。”

    上官拨弦停住脚步。

    “但仅凭他一人，做不了这么大的局。宫中必有内应，且地位不低。”

    “会是皇后吗？”

    “不好说。”

    她望向中宫方向。

    “凤鸟案刚出，皇后便忧惧成疾，未免太巧。”

    “你的意思是……她在演戏？”

    “或许，或许她也是棋子。”

    正说着，影守匆匆赶来。

    “殿下，公主，刚刚截获一封密信，是从曹德府中送出的。”

    他递上一张纸条。

    纸条上只有一行字：“香盒事成，速除后患。”

    字迹潦草，却透着一股狠戾。

    “后患……指的是谁？”

    “可能是曹德自己。”

    上官拨弦将纸条收好。

    “他知道太多，一旦事败，必被灭口。”

    “要保他吗？”

    “保不住。”

    她摇头。

    “对方既敢用他，定有控制他的手段。我们能做的，是顺藤摸瓜，揪出背后的人。”

    “如何揪？”

    “等。”

    她看向漆黑的夜空。

    “他们既已动手，就不会停。下一招，很快会来。”

    次日清晨，果然出事了。

    曹德死了。

    死在自家书房，七窍流血，死状可怖。

    桌上摆着一壶酒，酒中有毒。

    现场留下一封“遗书”，自称因赌债所迫，受玄蛇指使，在香盒内壁下毒，今事败露，畏罪自尽。
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