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    “活路？”王炸哼了一声，“他的活路，怕是快到了。”

    孙承宗猛地抬头看向王炸：“侯爷此言何意？”

    王炸拿起酒壶，给自己又倒了一杯，也给孙承宗满上。“督师，我这个人吧，在昆仑山上学艺的时候，杂七杂八的东西也沾过一点，偶尔能瞧见点……嗯，算是将来的影子。”他开始胡诌，表情却很认真，反正这年头的人都信这个，“我前些日子心里不静，起了一课。卦象显示，大凌河城，守不到冬天。”

    孙承宗的手抖了一下，酒洒出来一点。“侯爷是说……”

    “就这十天半个月的事了。”王炸说得斩钉截铁，“祖大寿顶不住了。城里没吃的，人也快死光了。他会开城，投降。”

    “投降”两个字，像两块冰冷的石头，砸在孙承宗心口。他虽然早有预感，但真从别人嘴里这么明确地说出来，还是觉得一阵发冷，嘴里发苦。祖大寿，辽东宿将，祖家军的顶梁柱，要是真的降了……对辽东军心士气的打击，将是致命的。

    “不过呢，”王炸话锋一转，语气里带了点别的东西，“督师也不用太揪心。祖大寿这个人，心思活络。他投降，未必是真想给建奴卖命。”

    孙承宗紧紧盯着王炸：“侯爷的意思是？”

    “我那卦象有点乱，看不太真切。”王炸眯起眼，像是在回忆，“但大概齐是，祖大寿会跟黄台吉谈条件。他可能会说，他在锦州还有旧部，有威望，能帮建奴兵不血刃拿下锦州。用这个当投名状，换取他自己，还有他手下那些骨干将领活命，说不定还能保住点家当。”

    孙承宗听着，手指无意识地收紧，捏得酒杯咯咯响。兵不血刃取锦州？如果祖大寿真的这么做……他不敢想下去。锦州若失，宁远就彻底暴露在建奴兵锋之下了。

    “督师，”王炸看着孙承宗瞬间绷紧的脸，忽然笑了笑，“您说，要是黄台吉真信了祖大寿的鬼话，放他回锦州‘办事’，结果到了锦州城下，发现守城的已经不是祖家的人，城头上箭矢炮口都对着他，他会是个什么表情？”

    孙承宗先是一愣，随即，一个极其大胆、甚至有些骇人听闻的念头，像闪电一样划过他的脑海。他死死看着王炸，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤音：“侯爷……你怎知……”

    “我猜的。”王炸打断他，笑得有点高深莫测，“督师老成谋国，做事肯定不会不留后手。祖大寿带精锐去守大凌河，锦州那么要紧的地方，您能放心全交给祖家剩下的人？换将，是必然的。如果我猜得不错，现在锦州城里坐镇的，应该不是祖大乐，也不是祖大弼，而是……您真正信得过的人吧？比如，那位守松山堡守得挺硬气的金国凤，金参将？”

    孙承宗没说话，只是看着王炸，那眼神复杂极了，有震惊，有审视，也有一丝终于找到“同类”的释然。他确实早就秘密下令，以加强锦州防务为名，将金国凤及其所部调入了锦州，并逐步接管了城防。祖家在锦州的势力，被不动声色地边缘化了。这件事做得极其隐秘，连朝廷里知道的人都不多。这王炸，难道真是能掐会算？

    王炸不用他回答，看脸色就明白了。他接着往下说，语气冷了下来：“所以啊，督师，祖大寿回不去了。锦州，没他的位置了。他既然选了开城投降这条路，不管是因为真想给建奴当狗，还是想玩什么诈降的把戏，在大明这边，他就已经是死人了。咱们不认他，锦州的将士不认他，皇上……更不会认他。”

    他身体微微前倾，看着孙承宗的眼睛：“要我说，他既然跟黄台吉说自己能骗开锦州城门，那就让他去。等他领着建奴大军，兴冲冲跑到锦州城下，发现迎接他的是金国凤的炮口时，那场面，一定很有趣。到时候，他是恼羞成怒拼命攻城呢，还是被黄台吉一刀砍了泄愤？不管哪种，都跟咱们没关系了。这种时候还想着脚踩两条船的墙头草，让他赶紧滚蛋，跟着他的新主子混去吧，大明不稀罕这样的‘忠臣’，更不养这种喝兵血、吃空饷的吸血鬼。”

    孙承宗沉默了很久。油灯的光在他脸上跳动，映出深深的阴影。他脑子里飞快地转着王炸的话。借建奴的刀，除掉已经生出二心、尾大不掉的祖大寿？让锦州成为祖大寿的葬身之地，顺便……他看向王炸，忽然明白了对方更深一层的意思。

    “侯爷是想……在锦州，给黄台吉一个惊喜？”孙承宗缓缓问道。
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