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    正月初十，汴京。

    茂德帝姬接到了赵旭的回信，也接到了河北东路贪污案的密报。两件事加在一起，让她既欣慰又忧心。

    欣慰的是赵旭处置得当，既稳住了局面，又为日后清算埋下伏笔。忧心的是大宋的官僚体系，已腐朽至此——前线在流血，后方在资敌。

    “殿下，陛下召见。”女官来报。

    垂拱殿内，钦宗面色憔悴，显然也为国事忧心：“福金，河北东路的事，你可知晓？”

    “臣妹已知。”帝姬冷静道，“此事不宜声张，当暗中处置。臣妹建议，趁此机会，整顿河北东路吏治。凡涉事官员，一律革职，但不查办，以免引起动荡。空缺职位，可由北疆新政中表现优异的官员接任。”

    “北疆官员？”钦宗犹豫，“会不会……太年轻？”

    “年轻才有锐气，才敢革新。”帝姬道，“况且，赵旭在奏章中说，新政推行半年，已涌现一批能吏干才。让他们去河北东路，既能整顿吏治，又能将新政经验推广开来。”

    钦宗想想也有道理：“那就依皇妹所言。此事……就由你全权处置。”

    “臣妹遵旨。”

    离开垂拱殿，帝姬回到福宁殿，开始拟定名单。这半年，北疆新政中确实涌现了不少人才：真定知府陈规、河间防御使赵哲自不必说，还有阳曲县令周明（虽曾是内应，但反正后表现突出）、军械坊主事王二（虽非文官，但管理有方）、商贸司几位年轻掌柜……

    一个个名字写下，一张新的网络正在成形。这张网，将打破旧有的官僚体系，将新政的星火，撒向更广阔的土地。

    正月十五，上元节。

    太原城张灯结彩，虽在战时，但百姓对团圆的期盼不减。行营府也难得放松，赵旭设宴款待文武，席间甚至备了简单的烟火。

    宴至半酣，亲兵急报：“指挥使！西线急报！西夏……西夏答应了！”

    赵旭霍然起身：“细说！”

    “野利荣将军密信，西夏国主已接受我方条件，特许商号名额定为三个，分别由野利荣、嵬名安惠、以及国主亲信掌握。战马兑换比例定为八石盐换一马，西夏公开承诺，永不与金国结盟！”

    “好！”堂中一片欢呼。

    西线之危，终于彻底解除。北疆可以集中全力，应对北面的金国了。

    宴席继续，气氛更加热烈。马扩与李静姝并肩而坐，两人虽未明言，但军中皆知他们的关系。王二坐在轮椅上，与工匠们畅饮，虽然腿不能动，但笑声最响。苏宛儿安静地坐在一旁，看着众人欢笑，眼中也满是欣慰。

    赵旭举杯，正要说些什么，忽然一阵眩晕，扶住桌案才站稳。

    “指挥使！”众人惊呼。

    “无妨……”赵旭摆手，却感到天旋地转，眼前一黑，倒了下去。

    “快传军医！”

    福宁殿内，帝姬接到太原急报时，已是三日后。信是苏宛儿亲笔，字迹潦草，透着惊慌：“……指挥使操劳过度，旧伤复发，高烧不退，已昏迷两日。军医束手，只言需静养，然北疆不可无主。宛儿斗胆，请殿下决断。”

    帝姬手一颤，信纸飘落在地。

    “殿下！”女官慌忙扶住她。

    “备车……不，备马！”帝姬咬牙，“本宫要去太原！”

    “殿下不可！您凤体贵重，且朝廷……”

    “朝廷有皇兄在，北疆……北疆不能没有他。”帝姬眼中含泪，却异常坚定，“传令皇城司，点三百精锐，即刻随本宫北上！”

    正月十八，风雪夜。

    三百骑冲出汴京城，向北疾驰。为首者一袭白衣，面覆轻纱，正是茂德帝姬。她已三日未眠，眼中布满血丝，但握缰的手依然稳定。

    赵旭，你一定要撑住。

    等本宫来。

    等本宫告诉你，有些话，再不说就来不及了。

    风雪呼啸，掩去了马蹄声。

    而北方的天空，已露出一丝微光。

    寒冬将尽，春天……真的要来了。

    　　


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