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    老汉突然发出一声极其微弱、如同叹息般的呻吟。紧接着，他瘦骨嶙峋的身体开始不受控制地剧烈抽搐起来，喉咙里发出“咯咯”的异响！

    “不好！”旁边有人失声惊呼，以为药性过猛，老人要撑不住了。

    阿蘅的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。

    然而，下一刻，那老汉猛地侧过头，用尽最后一丝力气，“哇——！”地一声，吐出了一大口粘稠无比、颜色暗黑如墨汁、散发着难以形容的、混合了腐烂与腥甜恶臭的污血！那污血之中，赫然可见一些细碎的、如同黑色发霉菌丝般的东西在微微蠕动，令人头皮发麻！

    吐出这口污血后，老汉如同被抽走了所有骨头般瘫软下去，脸色蜡黄，呼吸愈发微弱。

    “失败了……还是失败了吗……”有人带着哭腔喃喃。

    但阿蘅和无名的目光却死死盯在老汉身上。无名更是凭借着他那异于常人的敏锐感知，捕捉到了一丝微弱却真实的变化。

    奇迹，在绝望的深渊边缘悄然萌发。

    不过半盏茶的功夫，那老汉原本如同覆着一层死灰、透着不祥紫暗的肤色，竟然以肉眼可见的速度，开始一点点消退！那颜色仿佛被无形的清水洗涤，从深紫到暗红，再到一种虚弱的、却属于活人的蜡黄。与此同时，他额头上那烫得吓人的高热，也如同退潮般，开始明显下降！虽然人依旧昏迷不醒，气息微弱，但那种笼罩在他身上、浓得化不开的、属于死亡的灰败和绝望之气，却如同被阳光驱散的晨雾，明显地淡去了！他胸膛的起伏，似乎也比之前更有力了一点点。

    “有效！药……药真的有效了！起作用了！”一个一直守在老汉身边的妇人，率先察觉到了这微妙却至关重要的变化，激动得声音都变了调，带着哭音喊了出来。

    这一声呼喊，如同在死寂的潭水中投入了一块巨石！

    刹那间，原本被绝望和死寂笼罩的城隍庙，仿佛被一道强光劈开，注入了滚烫而鲜活的生机！希望的光芒，第一次如此真实、如此耀眼地照亮了每一张疲惫、麻木、写满绝望的脸庞！有人喜极而泣，有人难以置信地揉着眼睛，有人激动地相互搀扶着，想要凑近看得更清楚一些。

    阿蘅激动得浑身都在微微颤抖，滚烫的泪水再次奔涌而出，但这一次，是喜悦的泪水，是希望的泪水！她猛地转过身，紧紧抓住了无名血迹斑斑、冰冷的手，仿佛要从他那里汲取力量和确认。

    无名感受着她手心的温热和无法抑制的颤抖，一直紧绷如铁石、仿佛冻结了的心弦，终于微微松弛了一丝，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。他看着那碗墨色深沉、仿佛蕴含着无尽奥秘的药汁，又看了看那病情明显好转的老汉，深邃的眼眸中闪过一丝几不可察的、如释重负的光芒。这兵行险着、近乎赌博的以毒攻毒之法，终究是在悬崖边上，被他硬生生扳了回来。

    接下来的几天，整个桃源镇仿佛进入了一场与死神赛跑、同时也见证希望不断生根发芽、茁壮成长的狂潮。

    新的药剂被夜以继日地大规模煎制，浓烈而奇异的药香逐渐取代了庙内原本的腐臭气息。阿蘅和几位症状稍轻、主动帮忙的妇人，以及后来康复加入的赵青松等人，成了最忙碌的人。他们按照无名根据患者不同情况微调后的剂量，将那一碗碗墨汁般的药汤，小心而坚定地喂到每一个重症患者口中。
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